Среди различных версий открытия Периодического закона (ПЗ) и создания Периодической системы (ПС) есть одна, которая историками науки была полностью проигнорирована, а Б.М. Кедровым даже довольно жестко раскритикована и отброшена. Парадоксально, что эта версия принадлежит …самому Д.И. Менделееву.

Когда речь заходила о том, как он открыл ПЗ, Менделеев был весьма скуп на воспоминания. Его архив, в котором можно найти самые разнообразные документы, в том числе множество старых счетов, билетов, приглашений и тому подобных милых сердцу безделиц, содержит только четыре (!) листка с записями, фиксирующими этапы создания "Опыта", из которых один (D1) представляет собой, по выражению Д.Н. Трифонова, "криптограмму", не имеющую отношения по крайней мере к началу работы над "Опытом", а документ D4 - это, по сути, переписанный набело документ D3. Однако совершенно ясно, что в поисках системы элементов Менделеев действительно "перепортил массу бумаги", о чем свидетельствуют не только воспоминания А.А. Иностранцева, но и текст первой статьи Менделеева о Периодическом законе, в которой он кратко изложил свой путь к открытию.

Это свидетельство нельзя игнорировать:

Во-первых, нет никаких оснований не доверять автору открытия. Менделеев мог не желать раскрывать перед посторонними свой сложный и извилистый путь к созданию ПС , но у него не было решительно никаких причин обманывать читателя, подсовывая ему уже после создания "Опыта" фрагмент не существовавшего ранее варианта системы.

Во-вторых, цитированный отрывок взят из работы, написанной Менделеевым не спустя годы и десятилетия после публикации "Опыта", но максимум в течение месяца после его создания, как бы ни датировать сроки написания статьи "Соотношение свойств" - по Кедрову или по Трифонову. В любом случае есть ряд непреложных фактов: листок с 'Опытом' (D4) датирован 17 февраля 1869 г., а не позднее 5 апреля 1869 г. Менделеев держал корректуру статьи, которая была опубликована в майском номере Журнала Русского Химического общества.

В-третьих, характер "первой пробы" (будем далее так называть табличку, приведенную в цитированном фрагменте из "Соотношения свойств") вполне отвечает замыслу Менделеева, сформулированному им во второй главе второй части "Основ", где, сравнивая щелочные металлы и галогены, он отмечает, что вся совокупность свойств первых "заставляет поставить их весьма далеко от таких элементов, как хлор, бром и иод, а все остальные элементы поместить в системе между ними, как промежуточные признаки во всех вышеупомянутых отношениях", имея в виду реакции с водородом, кислородом, водой и т. д. Иными словами, Менделеев предполагал построить систему элементов из структурных блоков следующего вида:

Подобное построение никак не противоречит сказанному выше об отказе Менделеева использовать деление простых тел на металлы и неметаллы в качестве базисного критерия при построении рациональной систематики элементов. Классификации, основанные на таком критерии, предполагают разделение множества элементов в зависимости от физических свойств соответствующих простых тел на три подмножества: металлы, неметаллы и промежуточные тела (иногда, впрочем, обходились лишь первыми двумя совокупностями). Внутри же каждого подмножества элементы упорядочивались по каким-либо иным критериям (скажем, по атомности или по удельному весу) или вообще никак рационально не упорядочивались.

Замысел Менделеева иной: то, что он называет металлом, есть физическая характеристика состояния простого тела при данных условиях, которая коррелирует с определенной совокупностью его химических свойств, и рациональная систематика элементов должна среди прочего наглядно демонстрировать эту корреляцию, отражая относительность деления простых тел на металлы и неметаллы и выявляя постепенность перехода от элементов, которым в качестве простых тел соответствуют типичные металлы, к элементам, которым отвечают простые тела с ярко выраженными неметаллическими свойствами. Понятие же элемента, будучи понятием абстрактным, вбирает в себя не только физические параметры простых тел в определенном интервале температур и давлений, но вообще все потенциально возможные проявления данного вида "материального вещества".

Постановка таксономической задачи, выраженная схемой, т. е. предполагающая выявление предельных форм и всех промежуточных, переходных градаций между ними весьма характерна для научного стиля Менделеева

Кроме того, сформулированный в "Основах" принцип построения системы элементов отчетливо прослеживается в "первой пробе", тогда как в "Опыте" топология размещения естественных групп несколько иная - галогены и щелочные металлы вплотную примыкают друг к другу.