И в докладных записках министру финансов, и в итоговой монографии Менделеев ясно обозначил основные критерии, использованные при подготовке нового тарифа:

1) "Таможенный тариф всегда будет делом времени, условий и обстоятельств страны, к которой прилагается. Поэтому возможен только тариф, пригодный к настоящему экономическому состоянию России и тех стран, с которыми она должна быть в торговых отношениях, а именно только на ближайшие 20, много - 30 лет".

2) "От тарифа можно ждать вполне благоприятных плодов лишь тогда, когда он установлен прочно, когда к нему есть возможность приноровиться и когда его система отличается целостностью и не подвергается колебаниям, могущим иметь пагубнейшие влияния".

3) Таможенный тариф "должен обладать свойством ясно указывать всем и каждому его истинные цели и те начала, которые определяют размеры таможенных окладов" (для России того времени эти начала - развитие внутреннего промышленного производства и уменьшение зависимости страны от иностранных товаров).

4) "Правильным «толковым тарифом» должно считать только такой, в котором каждый вид и род товара обсужден в отдельности, а не в каком-либо теоретическом абстракте - фритредеров или протекционистов".

5) При определении тарифных окладов необходимо по возможности предвидеть последствия. К примеру, "неумеренное повышение пошлин" может привести к усилению контрабанды, уменьшению ввоза товаров, что обусловит снижение государственных доходов и потребления.

Таможенный тариф 1891 г., по мнению Менделеева, соответствовал всем этим требованиям.